Wie sich die Weihnachtstage auf das Corona-Infektionsgeschehen ausgewirkt haben, lässt sich derzeit mangels valider Zahlen noch nicht abschließend beurteilen. Derweil ziehen die Kirchen eine erste Bilanz der mehr als außergewöhnlichen Advents- und Weihnachtszeit. Von besonderen Problemen im Zusammenhang mit Gottesdienstfeiern ist den beiden großen Kirchen nichts bekannt. Das erklärten sowohl ein Sprecher des katholischen Bistums Hildesheims als auch eine Sprecherin der evangelischen Landeskirche Hannovers auf Rundblick-Anfrage. Zwar habe man noch nicht aus allen Kirchenkreisen eine Rückmeldung erhalten. Eine erste Abfrage in den Gemeinden lasse aber die Tendenz erkennen, „dass die Gemeinden die geübten und bewährten Hygienekonzepte erfolgreich umsetzen konnten und es zu keinen außerplanmäßigen Vorkommnissen gekommen ist“, erklärte Rebekka Neander für die evangelisch-lutherische Landeskirche Hannovers. Bislang habe die Landeskirche von knapp der Hälfte der Kirchenkreise eine Rückmeldung erhalten. Dabei sei nur ein einziger Fall aufgetreten, bei dem hinterher ein Gottesdienstbesucher positiv auf das Corona-Virus getestet wurde. Das zuständige Gesundheitsamt habe aber aufgrund des dokumentierten Ablaufs entschieden, dass es keinen Anlass sehe, die übrigen Gottesdienstbesucher über den Fall zu informieren – die Abstände und Hygieneregeln seien ausreichend beachtet worden.
Für die Kirchen stand lange fest, dass sie sich auf besondere Bedingungen zum Weihnachtsfest werden einstellen müssen. Frühzeitig wurden daher unterschiedliche Formate entwickelt. „Es gab sehr viele kreative Angebote, zum Beispiel Gottesdienste und Krippenspiele im Freien, Hausgottesdienste und diverse Gottesdienstübertragen von Gemeinden“, berichtete Matthias Bode für das katholische Bistum Hildesheim. Insgesamt seien die Tage durch eine hohe Dezentralität und durch hohe Selbstständigkeit der Gemeinden geprägt gewesen, sagte der Bistumssprecher dem Politikjournal Rundblick. Trotz langfristiger und detaillierter Vorbereitung war in der Woche vor Weihnachten doch Unsicherheit aufgekommen. Als der Lockdown erstmals verschärft wurde, gingen in den Gemeinden und Kirchenkreisen die Diskussionen los, ob es angemessen und klug sei, wenn die Kirche an ihren Privilegien festhält und ein Zusammenkommen ermöglicht, was andernorts nicht gestattet wurde. „Einige Gemeinden haben sich bewusst entschieden, keine Live-Gottesdienste mit Gottesdienstbesuchern zu feiern, die Mehrzahl der Gemeinden hat dies aber getan“, berichtet Bode für die katholische Kirche. Zu den anfangs angedachten Gottesdiensten in Fußball- oder Eisstadien ist es dann meistens doch nicht gekommen. Der Gottesdienst im Eisstadion der „Indians“ in Hannover wurde abgesagt, ebenso der Massengottesdienst, der für die Sparkassen-Arena in Göttingen angedacht war. In kleineren Kommunen wurden aber durchaus Gottesdienste in Freiluft-Arenen durchgeführt.
Zuspruch erfuhren die digitalen Angebote der Kirchen. So wurde beispielsweise der ökumenische Gottesdienst der beiden Bischöfe Heiner Wilmer (Bistum Hildesheim) und Ralf Meister (Landeskirche Hannover), der in der hannoverschen Kneipe „Klickmühle“ am Landtag aufgezeichnet worden war, allein auf dem Youtube-Kanal der Landeskirche 5000 Mal aufgerufen. Den Online-Gottesdienst aus dem Hildesheimer Dom haben sich bis zu 18.000 Menschen angesehen. Da zahlreiche Gemeinden ihre Krippenspiel-Videos an die Landeskirche weitergeleitet haben, hat die Pressestelle dort spontan eine gesonderte Internetseite mit zahlreichen Angeboten aufgebaut. „Wenn man sich die Filme ansieht, erkennt man, mit was für Liebe und Enthusiasmus ans Werk gegangen wurde“, sagte Neander.
Zu befürchten ist allerdings, dass sich die geringere Zahl der realen Gottesdienstbesucher auch auf die Kollekte ausgewirkt hat. „Die Kollekten sind noch nicht ausgezählt, angesichts von deutlich weniger Gottesdienstbesuchern durch Corona dürften die Einnahmen aber wahrscheinlich geringer ausfallen“, erklärte Bode für die katholische Kirche. Die Landeskirche Hannovers verwies dabei direkt an „Brot für die Welt“, für die die Weihnachtskollekte traditionell bestimmt ist. Thomas Beckmann, Sprecher der Organisation, erklärte auf Rundblick-Anfrage, das gesamte Jahr sei von einer hohen Solidarität gekennzeichnet gewesen und die Spendenzahlen entsprechend sehr hoch. Doch aufgrund abgesagter oder deutlich kleinerer Gottesdienste gehe man von einem erheblichen Einbruch bei den Kollekten aus. Es sei zwar noch zu früh für belastbare Zahlen, da die Gelder noch nicht bei „Brot für die Welt“ eingegangen sind. Beckmann fürchtet aber, dass die erhöhte Spendenbereitschaft des vergangenen Jahres die Verluste bei der Weihnachtskollekte nicht wird auffangen können. Etwas mehr als ein Fünftel ihrer Einnahmen erhält die wohltätige Organisation über Spenden und Kollekten. In 2019 waren das mehr als 64 Millionen Euro, davon knapp 4,7 Millionen beispielsweise aus der Landeskirche Hannovers, wie dem Jahresbericht zu entnahmen ist. Die Kirchen versuchen nun auch durch Online-Angebote für Spenden für „Brot für die Welt“ zu werben.
