Die katholische Kirche befindet sich in mehreren Dauerkonflikten. Da sind die Missbrauchsskandale und Vorwürfe gegen Kirchenobere, die Täter schützt, sie vor Strafverfolgung bewahrt oder die Taten heruntergespielt haben sollen. Dann geht es um die stärkere Einbeziehung von Frauen in kirchliche Leitungsfunktionen, sogar um deren Recht, predigen zu können. Auch die Ehelosigkeit der Pfarrer und Bischöfe wird zum Thema gemacht – und in allen Reformfragen fühlten sich viele moderne Katholiken im vergangenen Jahr gebremst, als der Vatikan keine Anzeichen für Entgegenkommen zeigte, sondern im Gegenteil bremste. Nun hat in dieser Situation einer der führenden niedersächsischen katholischen Amtsträger, der Leiter des katholischen Büros in Hannover, einen bemerkenswerten Aufsatz verfasst. Prälat Prof. Felix Bernard hat sich in einer Festschrift für den österreichischen Theologen Johann Hirnsperger mit der Meinungsfreiheit in der katholischen Kirche auseinandergesetzt.
Bernard, der seit vielen Jahren die katholische Kirche in Niedersachsen repräsentiert und einer der Hauptansprechpartner der Landesregierung ist, verweist zu Beginn seines Beitrags auf die überlieferten Glaubenssätze und die katholischen Lehrenden, die diese Sätze authentisch interpretieren. In dieser Situation scheine die Kirche „ein meinungsfreier Raum zu sein“. Tatsächlich sei auch jahrhundertelang das Recht auf freie Meinungsäußerung „außerhalb der offiziellen kirchlichen Betrachtung und Lehre“ geblieben – bis zum Amtsantritt von Papst Johannes XXIII im Jahr 1958. Das Zweite Vatikanische Konzil, das von diesem Papst maßgeblich vorbereitet und gestaltet worden war, habe in vielen Fragen eine Wende gebracht. Auf das Unfehlbarkeitsdogma, das in der katholischen Kirche zwischen 1870 und 1964 galt, geht Bernard in seinem Text zwar nicht ein. Das Zweite Vatikanische Konzil habe den Gedanken des Rechts auf eine freie Meinungsäußerung aufgegriffen. Zunächst sei das so verstanden worden, dass Katholiken die Pflicht hätten, ihre Ansicht zum Wohl der Kirche offen vorzutragen, zugleich werde aber an die Verantwortung derer appelliert, die sich öffentlich äußern. Bernard weist dann aber nach, dass die liberale Absichtserklärung des Zweiten Vatikanischen Konzils, also der bis heute richtunggebenden Erneuerung der katholischen Kirche vor nunmehr fast 60 Jahren, in den offiziellen Leitlinien keinen Niederschlag gefunden hat: „Leider findet sich eine institutionelle Absicherung eines freien Dialogs, der auf die legitime Vielfalt in der Kirche Rücksicht nimmt, nicht im Gesetzbuch der Kirche wieder.“ Erwähnt werde dort nur das Recht oder gar die Pflicht der Gläubigen, die Meinung zu dem, was in der Kirche vorgeht, den „geistlichen Hirten mitzuteilen“ – wobei gleich einschränkend hinzugefügt werde, dass die „Ehrfurcht gegenüber den Hirten“ gewahrt werden müsse. Mit den Hirten sind die Funktionsträger gemeint, die Pfarrer, Bischöfe und anderen katholischen Würdenträger.
Dennoch sieht Bernard eine theoretische Begründung für die Meinungsfreiheit in der katholischen Kirche – und er verweist dabei ausdrücklich auf den gegenwärtigen Papst Franziskus. In verschiedenen Äußerungen habe dieser immer wieder die Gläubigen zum offenen Dialog aufgefordert und sogar die fehlende Selbstkritik im Kollegium der Bischöfe angeprangert. Im Neuen Testament befinde sich der Begriff „Parrhesia“, es werde 31-mal erwähnt und bedeute so viel wie „Freimut, Freimütigkeit, Zuversicht oder auch Öffentlichkeit“. Sogar im Alten Testament werde der Begriff verwendet. Bernard beschreibt, dass dieser Hinweis lange nicht beachtet worden war, dass man ihn aber unbedingt interpretieren müsse als Prinzip des Zugangs zur freien Rede einerseits – und Prinzip der Freimütigkeit, alle Gedanken offen äußern zu können, andererseits. „Parrhesia“ könne nun „Aufbruch und Dynamik in die Kirche bringen“. Davon, meint der Leiter des katholischen Büros, sei auch der Papst überzeugt – und ein Weg könne sein, den gerade in Deutschland begonnenen „synodalen Weg“ zu stärken, also die Einbeziehung möglichst vieler Gläubiger in das Kirchenleben.
